30th OT C ~ "Piercing the Clouds" ~ Rev. Benjamin Roberts, D.Min. Homily in English and Spanish

This is one of my prayer books. It is the volume of the Liturgy of the Hours for this season of the year. And priests and bishops are required to recite the psalms, scripture readings, and prayers from the Liturgy of the Hours five times each day. The promise to pray the Liturgy of the Hours is made at ordination and is a solemn obligation. We who preach promise to pray.

But prayer is more than the movement of the eyes and the lips and the sound of the voice. Prayer involves time. Prayer involves attention. Prayer involves love and hope, and faith. And today the Church invites us to consider our attitude toward prayer.

I will admit it. Sometimes, I pray more out of obedience than devotion. I pray because I am supposed to pray. And, honestly, that can be a good practice because praying regularly, even when and especially when we don’t feel like praying, helps us to develop a discipline of prayer. It can help us with our attitude for prayer. The Church invites us to consider our attitude for prayer.

Now, Sirach tells us that the prayer of the lowly person pierces the clouds. We are promised that the prayer offered in humility and obedience is heard in the presence of God. The petition of the lowly one is received in the court of the Most High God. Prayer helps us to be humble because when we pray to God, we admit that we are not God. We admit that God is God and Christ is Lord, and our humble prayers are heard in the presence of God.

Jesus tells a parable about prayer to a group of people who are not humble. They are convinced of their own righteousness. In the parable, two men enter the Temple to pray. One of the men was a devout follower of the law. The actions of his life were good, but it seems his heart was very far from God. Notice that he addresses his prayer, not to God, but to himself. He thanked God that he was not like other men. He proclaimed that he was not greedy, dishonest, or adulterous. He spoke of his discipline of fasting and of the offerings that he made.  Usually, people come to God to confess their sins, and they need to be reminded of their goodness. The Pharisee forgot his sins and confessed his own goodness to God. He was a man filled with pride.  He was filled with spiritual pride, and that is the most dangerous kind. The Pharisee actually thanked God that he was better than other men.

The second man who entered the Temple was a tax collector. Likely, he did not follow the law of God very closely in his life. Tax collectors at that time were known for extorting more money from the people than the people actually owed. The actions of the tax collector were not righteous. He prayed, however, with humility and contrition. His only words were, “O God, be merciful to me, a sinner.”  The tax collector addressed his prayer to God with sincerity and humility, and he was heard. The Lord Jesus tells us that the prayer of the tax collector was granted.

We need humility in our prayer before the God who invites us. We come before the Lord with reverence and awe, and we are humbled by the love poured out for us. We enter this building carefully and prayerfully because this is no ordinary place. This is the holy ground set apart by the consecration of Almighty God. Here we enter into the holy presence of God, and we ask for mercy. Several times in the celebration of the sacred liturgy, we ask the Lord to be merciful to us.  We ask for his mercy for the times when we have not been faithful. We ask for his mercy for the times when we have not been generous. We asked for mercy for the times when we have lived like the tax collector and prayed like the Pharisee.

And now, in the holy presence of God, and face to face with the crucified Savior who offers himself on the altar, our hearts approach the Heart of Christ and cry out, “O God, be merciful to me a sinner.”  

Este es uno de mis libros de oración. Es el volumen de la Liturgia de las Horas para este tiempo del año. Y los sacerdotes y obispos deben recitar los salmos, las lecturas de las Escrituras y las oraciones de la Liturgia de las Horas cinco veces al día. La promesa de rezar la Liturgia de las Horas se hace en la ordenación y es una obligación solemne. Los que predicamos prometemos orar.

Pero la oración es más que el movimiento de los ojos y los labios y el sonido de la voz. La oración implica tiempo. La oración implica atención. La oración implica amor, esperanza y fe. Y hoy la Iglesia nos invita a considerar nuestra actitud para la oración.

Lo admitiré. A veces rezo más por obediencia que por devoción. Rezo porque se supone que debo rezar. Y, honestamente, eso puede ser una buena práctica porque orar regularmente, incluso cuando y especialmente cuando no tenemos ganas de orar, nos ayuda a desarrollar una disciplina de oración. Puede ayudarnos con nuestra actitud para la oración. La Iglesia nos invita a considerar nuestra actitud para la oración.

Ahora Siracide nos dice que la oración de la persona humilde atraviesa las nubes. Se nos promete que la oración ofrecida con humildad y obediencia sea escuchada en la presencia de Dios. La petición del humilde es recibida en la corte del Dios Altísimo. La oración nos ayuda a ser humildes porque cuando oramos a Dios admitimos que no somos Dios. Admitimos que Dios es Dios y Cristo es el Señor y nuestras humildes oraciones son escuchadas en la presencia de Dios.

Jesús cuenta una parábola sobre la oración a un grupo de personas que no son humildes. Están convencidos de su propia justicia. En la parábola, dos hombres entran al Templo para orar. Uno de los hombres era un devoto seguidor de la ley. Las acciones de su vida fueron buenas, pero parece que su corazón estaba muy lejos de Dios. Note que él dirige su oración, no a Dios, sino a sí mismo. El dio gracias a Dios por no ser como los demás hombres. Proclamó que no era codicioso, deshonesto ni adúltero. Habló de su disciplina del ayuno y de las ofrendas que hacía. Por lo general, las personas acuden a Dios para confesar sus pecados y necesitan que se les recuerde su bondad. El fariseo se olvidó de sus pecados y confesó su propia bondad a Dios. Era un hombre lleno de orgullo. Estaba lleno de orgullo espiritual, y ese es el tipo más peligroso. El fariseo en realidad agradeció a Dios que él era mejor que otros hombres.

El segundo hombre que entró en el Templo era un recaudador de impuestos. Es probable que no haya seguido la ley de Dios muy de cerca en su vida. Los recaudadores de impuestos en ese momento eran conocidos por extorsionar a la gente más dinero de lo que la gente realmente debía. Las acciones del recaudador de impuestos no fueron justas. Sin embargo, oró con humildad y contrición. Sus únicas palabras fueron: “Oh Dios, ten misericordia de mí, pecador”. El recaudador de impuestos dirigió su oración a Dios con sinceridad y humildad, y fue escuchado. El Señor Jesús nos dice que la oración del recaudador de impuestos fue concedida.

Necesitamos humildad en nuestra oración ante el Dios que nos invita. Venimos ante el Señor con reverencia y asombro y somos humillados por el amor derramado por nosotros. Entramos a este edificio con cuidado y en oración porque este no es un lugar ordinario. Esta es la tierra santa enviada aparte por la consagración de Dios Todopoderoso. Aquí entramos en la santa presencia de Dios, y pedimos misericordia. Varias veces en la celebración de la sagrada liturgia, pedimos al Señor que tenga misericordia de nosotros. Pedimos su misericordia por las veces que no hemos sido fieles. Pidamos su misericordia por los momentos en que no hemos sido generosos. Pedimos misericordia por los tiempos en que hemos vivido como el recaudador de impuestos y orado como el fariseo.

Y ahora, en la santa presencia de Dios, y cara a cara con el Salvador crucificado que se ofrece a sí mismo en el altar, nuestro corazón se acerca al Corazón de Cristo y clama: “Oh Dios, ten misericordia de mí, pecador”.