Lent 1 A ~ "Nourishment" ~ Rev. Benjamin Roberts, D.Min.

Homily in English and Spanish

A friend of mine is a dietician. She is an expert in the treatment of eating disorders and other health issues often related to a person’s relationship with food. A few years ago, she mentioned to me some of the problems that many people experience when they hear about fasting from food during Lent. She cautioned me that while the practice of the Church, as expressed in official documents, are quite reasonable and healthy practices, many people will extend the discipline of fasting to more extreme and unhealthy practices. These would include eating only bread and water for the entire season of Lent for people who live and work in the world.

Practices of extensive fasting might be spiritually beneficial and healthy for cloistered consecrated members of religious orders who do not have much or any exterior ministry. In fact, in cloistered communities, the monk or nun who interacts with the outside world and other people is often given more food to eat even during seasons of fasting.

For people who live in the world, for you and for me, these extreme practices are not spiritually beneficial or physically healthy. For people living in the midst of the world, for you and for me who are seeking to be holy in our vocations, we need to be nourished by physical food and spiritual food to live and serve in the name of Jesus. We want to follow the counsel and the law of the Church. I have heard that there are priests from other countries on YouTube and other social media that are encouraging extreme and severe fasting as a path to holiness or as the command of the church. I want to be clear. Priests or members of religious orders on YouTube and social media do not know, love, or have pastoral care by apostolic authority for the people of Our Lady of Lourdes in Monroe. I can assure you that I do know, love, and have pastoral care by apostolic authority for the people of Our Lady of Lourdes in Monroe. 

The first Sunday of Lent brings us to a garden and to the desert. In the garden, we see Eve and Adam take food that they had not been given. In a sense they were rich, and they chose to steal. Everything had been given to them, but they listened to temptation. Every kind of food that they could want had been given to them, but the serpent suggested something more. It is not hunger for food that leads the hand of Eve to take the fruit from the tree in the middle of the garden. It is not the desire for food; it is the desire for control. Eve and Adam decide that they will decide for themselves what is good and what is good for them and how much they will listen to the voice of the Lord. They had been given almost everything and they chose to steal what they had not been given. The original sin in the original garden is more than simply eating; it is a desire for control and the sin of pride.

Now in the desert, after fasting for a long time, Jesus was tempted by the devil. The first temptation sounds like it is about the relationship with food. “If you are the Son of God, turn these stones into bread,” the devil says. It sounds like the temptation is about food. The temptation is really about power and nourishment. The devil tempts Jesus to use his divine power for something other than divine service. The devil tempts Jesus to use his power as the Son of God to bring himself comfort. The response of Jesus is that we do not live only by bread, but that we are also nourished by every word that comes from the mouth of the Lord. Notice that Jesus says that we do need physical food to receive and live by the Word of the Lord. 

And maybe that is why Jesus is always feeding people and eating with people. Maybe that is why the vision given by Isaiah of God’s ultimate victory over death is a banquet on the side of a mountain. Maybe that is why the vision of heaven at the end of time is a wedding feast. The original sin looks like it is about food. A promoted misunderstanding about a valuable spiritual practice looks like it is about food. In truth, neither of them is really about food. They are about having control and demonstrating pride.

And we, who are gathered here on the first Sunday of Lent, want to humbly receive our spiritual nourishment from the hand of the Lord. Adam and Eve took what was not theirs to eat in disobedience. Today, we will be nourished by being obedient to the Lord Jesus who says, “Take this all of you and eat of it, for this is my Body.”

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Una amiga mía es dietista. Es experta en el tratamiento de los trastornos alimentarios y otros problemas de salud a menudo relacionados con la relación de una persona con la comida. Hace algunos años, ella me mencionó algunos de los problemas que experimentan muchas personas cuando escuchan sobre el ayuno de alimentos durante la Cuaresma. Ella me advirtió que si bien la práctica de la Iglesia, como se expresa en los documentos oficiales, son prácticas bastante razonables y saludables, muchas personas extenderán la disciplina del ayuno a prácticas más extremas y malsana. Estos incluirían comer solo pan y agua durante todo el tiempo de Cuaresma para las personas que viven y trabajan en el mundo. Las prácticas de ayuno extensivo pueden ser espiritualmente beneficiosas y saludables para los miembros consagrados de clausura de las órdenes religiosas que no tienen mucho o ningún ministerio exterior. De hecho, en las comunidades de clausura, el monje o la monja que interactúa con el mundo exterior y otras personas a menudo recibe más alimentos para comer, incluso durante las temporadas de ayuno.

Para las personas que viven en el mundo, para ti y para mí, estas prácticas extremas no son beneficiosas espiritualmente ni saludables físicamente. Para las personas que viven en medio del mundo, para ti y para mí que buscamos ser santos en nuestras vocaciones, necesitamos ser alimentados con alimento físico y alimento espiritual para vivir y servir en el nombre de Jesús. Queremos seguir el consejo y la ley de la Iglesia. Escuché que hay sacerdotes de otros países en YouTube y otras redes sociales que fomentan el ayuno extremo y severo como un camino hacia la santidad o como un mandato de la iglesia. Quiero ser claro. Sacerdotes o miembros de órdenes religiosas en YouTube y redes sociales no conocen, aman, ni tienen cuidado pastoral por autoridad apostólica para el pueblo de Nuestra Señora de Lourdes en Monroe. Les puedo asegurar que conozco, amo y tengo cuidado pastoral por autoridad apostólica para el pueblo de Nuestra Señora de Lourdes en Monroe.

El primer domingo de Cuaresma nos lleva a un jardín y al desierto. En el jardín, vemos a Eva y Adán tomar alimentos que no les habían dado. En cierto sentido, eran ricos y optaron por robar. Se les había dado todo, pero escucharon la tentación. Se les había dado todo tipo de comida que pudieran desear, pero la serpiente sugirió algo más. No es el hambre de alimento lo que lleva a la mano de Eva a tomar el fruto del árbol en medio del jardín. No es el deseo de comida; es el deseo de control. Eva y Adán deciden que decidirán por sí mismos lo que es bueno y lo que es bueno para ellos y cuánto escucharán la voz del Señor. Les habían dado casi todo y optaron por robar lo que no les habían dado. El pecado original en el jardín original es más que simplemente comer; es un deseo de control y el pecado del orgullo.

Ahora en el desierto, después de un largo ayuno, Jesús fue tentado por el diablo. La primera tentación parece tratarse de la relación con la comida. “Si eres Hijo de Dios, convierte estas piedras en pan”, dice el diablo. Parece que la tentación tiene que ver con la comida. La tentación se trata realmente de poder y nutrición. El diablo tienta a Jesús para que use su poder divino para algo que no sea el servicio divino. El diablo tienta a Jesús a usar su poder como Hijo de Dios para consolarse. La respuesta de Jesús es que no vivimos sólo de pan, sino que también nos alimentamos de toda palabra que sale de la boca del Señor. Note que Jesús dice que necesitamos comida física para recibir y vivir por la Palabra del Señor.

Y tal vez por eso Jesús siempre está alimentando a la gente y comiendo con la gente. Tal vez por eso la visión que da Isaías de la victoria final de Dios sobre la muerte es un banquete en la ladera de una montaña. Quizás por eso la visión del cielo al final de los tiempos es una fiesta de bodas. El pecado original parece que se trata de comida. Un malentendido promovido sobre una valiosa práctica espiritual parece que se trata de comida. En verdad, ninguno de ellos se trata realmente de comida. Se trata de tener control y demostrar orgullo.

Y nosotros, que estamos aquí reunidos el primer domingo de Cuaresma, queremos recibir humildemente nuestro alimento espiritual de la mano del Señor. Adán y Eva tomaron lo que no era suyo para comer en desobediencia. Hoy nos nutrimos siendo obedientes al Señor Jesús que dice: “Tomen y coman todos de él, porque esto es mi Cuerpo”.